L’histoire du pistolet 1911 Le pistolet automatique .45 modèle 1911 est l’arme de poing la plus respectée au monde et a été désigné par de nombreuses autorités comme le meilleur pistolet de service de tous les temps. Le Browning 1911 était une autre arme révolutionnaire conçue par l’un des plus grands concepteurs d’armes de tous les temps, John Moses Browning, le fondateur de l’actuelle Browning Arms Company.
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Ce grand héritage est maintenant reflété dans les nouveaux pistolets Browning 1911-22 et 1911-380. Présenté 100 ans après le pistolet 1911 original, le pistolet Browning 1911-22 est fièrement fabriqué aux États-Unis, dans une usine ultramoderne située à seulement quelques kilomètres au sud d’Ogden, dans l’Utah – la même ville où John M. Browning a vécu et où le génie de toutes ses plus grandes inventions d’armes à feu a commencé.
Prenons quelques minutes pour explorer la riche histoire du modèle 1911 .45 automatique original et découvrir comment le plus grand pistolet du monde a vu le jour.
Toute histoire complète du modèle 1911 doit commencer une décennie ou plus avant cette année légendaire, à l’autre bout du monde, aux Philippines. C’est là, dans la chaleur tropicale de ces îles, que les soldats et les marines américains se sont retrouvés coincés dans des combats avec des insurgés locaux fanatiques et que le besoin immédiat d’un pistolet défensif efficace de gros calibre est devenu évident.
À la suite du naufrage du cuirassé USS Maine dans le port de La Havane en février 1898, les États-Unis sont entrés en guerre contre l’Espagne. Outre l’invasion de Cuba, les forces navales américaines ont engagé, mis en déroute et détruit la flotte espagnole dans la baie de Manille en mars 1898, dans l’une des victoires les plus inégales de l’histoire navale. Les forces terrestres américaines ont ensuite débarqué pour renverser le gouvernement colonial espagnol et occuper les îles.
Poursuivant la résistance armée dont ils avaient fait preuve auparavant contre les Espagnols, les tribus Moro des îles du sud (apparemment alimentées par une dangereuse combinaison de zèle religieux, de tribalisme ardent et de puissants opiacés) ont engagé les forces américaines dans une longue guérilla qui a duré près de 15 ans. La plupart des combats se déroulaient au corps à corps, les couteaux kris à longue lame des Moros étant utilisés à des fins mortelles.
À l’époque, les troupes américaines étaient armées de fusils à verrou Krag ou Springfield de calibre .30 et de revolvers à double action de calibre .38. Si les fusils de calibre 30 se sont avérés efficaces pour arrêter les assaillants, les armes de poing des troupes américaines ont fait preuve d’un manque de puissance d’arrêt déconcertant, si bien que de nombreux rapports font état de guerriers Moro absorbant de multiples balles de pistolet tout en continuant à attaquer les Américains. Il est évident que le moral des troupes américaines a beaucoup souffert de cette situation.
La situation des pistolets de combat devint si grave que les vieux stocks de revolvers Colt modèle 1873 en calibre 45, dont beaucoup remontaient aux guerres des Indiens des Plaines, furent remis en service actif, où ils démontrèrent rapidement une bien meilleure capacité à arrêter un attaquant d’un seul coup bien placé.
L’expérience acquise sur le champ de bataille contre les Moros a donné lieu aux célèbres tests Thompson-LeGarde effectués par l’armée américaine en 1904. Lors de ces tests, diverses cartouches militaires de l’époque ont été testées pour leur pénétration, leur “capacité d’arrêt” et leur transfert d’énergie, en utilisant du bétail vivant et mort au niveau de la cible. Bien que quelque peu subjectifs par rapport aux normes modernes, les tests ont abouti à une recommandation officielle : “…qu’une balle, qui aura l’effet de choc et l’effet d’arrêt à courte portée nécessaires pour un pistolet ou un revolver militaire, devrait avoir un calibre non inférieur à .45”.
À peu près à la même époque, deux nouvelles technologies d’armement faisaient également leur apparition : la poudre sans fumée et le pistolet à chargement automatique. En 1906, l’armée américaine, sous la direction du général William Crozier du département de l’ordonnance, a commencé à évaluer plusieurs modèles de pistolets ainsi que l’adéquation d’une nouvelle cartouche qui a été désignée comme le pistolet Colt automatique .45 (ou .45 ACP pour faire court). Au fur et à mesure que ces tests militaires se poursuivaient au cours des années suivantes, le pistolet Colt s’est imposé comme le grand favori.
Le pistolet Colt qui a été soumis à ces tests militaires a été conçu par John M. Browning. Sans aucun doute le concepteur d’armes à feu le plus novateur et le plus visionnaire de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle, John M. Browning a acquis la réputation durable de “père du tir automatique”. Le génie de Browning ne se limitait pas aux pistolets. Parmi ses autres inventions militaires, citons le fusil automatique Browning (BAR), de nombreuses mitrailleuses Browning de calibre 30 et 50 et le légendaire Browning Hi Power, le premier pistolet à chargement automatique de grande capacité qui est rapidement devenu une norme mondiale pour les armes de poing militaires.
Basé sur le principe de fonctionnement à court recul, le modèle de John M. Browning destiné aux essais de pistolets de l’armée américaine était un pistolet semi-automatique à simple action, alimenté par un chargeur, avec des sécurités manuelles et à poignée, qui a démontré un niveau de durabilité, de simplicité et de fiabilité qu’aucun autre modèle de pistolet de l’époque ne pouvait égaler. En fait, au cours d’un essai de 6 000 coups tirés sur deux jours en 1910, supervisé personnellement par John M. Browning, son pistolet d’essai est devenu si chaud qu’il a simplement été plongé dans un seau d’eau pour le refroidir avant de poursuivre le tir. L’échantillon de Browning aurait passé le test sans aucun dysfonctionnement.
Comme les troupes de cavalerie allaient être les principaux utilisateurs du pistolet au combat, plusieurs caractéristiques de conception spécifiques, comme la sécurité de la poignée et l’anneau d’attache, ont été exigées par les soldats à cheval. (Rien ne transformera plus vite un cavalier en fantassin que de tirer sur son propre cheval par accident). Le design du pistolet Browning a été officiellement adopté par l’armée américaine le 29 mars 1911, et est ainsi devenu officiellement connu sous le nom de modèle 1911. L’US Navy et l’US Marine Corps ont adopté le pistolet conçu par Browning en 1913.
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LA MISE EN SERVICE DU COLT 1911 AU COMBAT
Le pistolet 1911 de Browning a été testé pour la première fois au combat au Mexique en 1916. À cette époque, le Mexique était en proie à la révolution et le plus éminent des généraux rebelles était Pancho Villa. Aux premières heures du matin du 9 mars 1916, Villa et ses hommes ont attaqué, pillé et brûlé la petite ville de Columbus, au Nouveau-Mexique, entraînant la mort de 18 soldats et civils américains. D’autres attaques des rebelles de Villa au Texas ont entraîné la mort de plusieurs autres soldats et fonctionnaires américains.
En réponse à ces attaques, le président Woodrow Wilson a ordonné au général John J. “Black Jack” Pershing de mener une force de près de 5 000 soldats américains au Mexique pour capturer Villa. Beaucoup de la prochaine génération de chefs militaires américains ont acquis leur première expérience du combat lors de cette opération, notamment un jeune lieutenant ambitieux du nom de George S. Patton. Bien que l’expédition punitive n’ait finalement pas réussi à capturer Villa, elle a permis de tester pour la première fois au combat un certain nombre de nouvelles technologies militaires telles que l’avion, le télégraphe sans fil, le transport par camion motorisé et le pistolet M1911.
L’année suivante marque l’entrée des États-Unis dans la Grande Guerre en Europe. Les forces américaines, à nouveau sous le commandement du général Pershing, se joignent aux troupes canadiennes, françaises et britanniques pour repousser les forces allemandes sur le front occidental. Au total, plus d’un million de soldats américains ont servi dans ce conflit mondial.
LE 1911 DURANT LA PREMIERE GUERRE MONDIALE
La Première Guerre mondiale, comme on l’appela bientôt la Grande Guerre, fut un affrontement brutal entre des armes nouvelles et des tactiques dépassées. La plupart des combats terrestres sur le front occidental étaient menés sous forme de guerre de tranchées, dans laquelle les raids de petites unités et les combats rapprochés étaient des tactiques courantes. Le modèle 1911 s’est avéré plus qu’à la hauteur de la tâche, et ce puissant pistolet est rapidement devenu le préféré des militaires américains. Au cours d’un engagement légendaire, le sergent Alvin York a utilisé un pistolet modèle 1911 pour arrêter une attaque de six soldats allemands en autant de tirs, ce qui lui a valu la médaille d’honneur. Le lieutenant Frank Luke, de l’US Army Air Corps, s’est vu décerner la Medal of Honor à titre posthume pour ses excellents résultats en combat aérien et sa lutte à mort avec un pistolet .45 contre un assaut de l’infanterie allemande après que son biplan SPAD ait été forcé de s’écraser sur un champ de bataille français boueux. Parmi les autres nouvelles armes issues du conflit de la Première Guerre mondiale, citons les chars, les avions de chasse, l’artillerie à tir rapide, les mitrailleuses, les gaz toxiques et les sous-marins.
L’après-guerre a vu de subtils perfectionnements du modèle 1911 de base, notamment l’ajout de viseurs améliorés, d’un logement de ressort principal arqué, d’une détente plus courte, d’un ergot de sécurité plus long et d’autres améliorations ergonomiques. L’ensemble de ces améliorations a été achevé en 1924 et a donné naissance au modèle 1911A1. Peu de temps après que ces modifications aient été officialisées, John M. Browning est mort d’une crise cardiaque à l’usine de la Fabrique Nationale (FN) à Herstal, en Belgique, le 26 novembre 1926.
Alors que les États-Unis commençaient à émerger en tant que grande puissance militaire mondiale, le modèle 1911 a été utilisé au combat dans un certain nombre de conflits différents, y compris de nombreuses petites actions dans les Caraïbes, en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Ces interventions étaient considérées comme nécessaires pour assurer la stabilité politique, sociale et économique de la région et ont parfois été appelées les guerres bananières.
À cette époque, le modèle 1911 est également devenu l’arme de poing préférée des forces de l’ordre du pays, d’abord en .45 ACP, puis en .38 Super. Parmi les utilisateurs les plus notables du 1911 figurent les membres des Texas Rangers, ainsi que les agents fédéraux de la Border Patrol, du Prohibition Service et du FBI.
LE COLT 1911 DURANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE
Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquent Pearl Harbor et les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale. Le conflit a représenté la plus grande mobilisation de guerre de l’histoire des États-Unis, avec plus de 16 millions d’hommes et de femmes américains servant dans les forces armées sur tous les théâtres du conflit. Le modèle 1911 était l’arme de poing standard pour presque toutes les forces armées américaines combattant sur terre, en mer et dans les airs. La production militaire totale du modèle 1911 s’élevait à près de 3 millions de pistolets. Si l’on ajoute à cela les millions de mitrailleuses et de BAR Browning produits au fil des décennies, il est facile de constater que les armes conçues par John M. Browning ont joué un rôle majeur dans la défense de la liberté et l’écrasement de la tyrannie. Le modèle 1911 a continué à servir avec distinction aux côtés des militaires américains pendant la majeure partie du reste du 20e siècle, y compris en Corée, au Viet Nam et dans d’autres conflits.
LE COLT 1911 ET LE TIR SPORTIF
Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, des millions de militaires américains sont revenus de leur service de combat dans le monde entier, désireux de profiter d’une nouvelle vie de paix et de prospérité. Cette prospérité d’après-guerre s’accompagne de beaucoup de temps libre pour les loisirs, et les sports de tir en Amérique connaissent un véritable boom ! Des clubs et des ligues de tir ont vu le jour dans chaque ville, dans les universités, les lycées, les usines et les champs de tir locaux.
L’un des formats de compétition de tir préférés de l’époque était le NRA Bullseye Pistol, qui s’inspirait des cours de qualification de pistolet militaire enseignés à des millions de GI. Le Bullseye Pistol exigeait une expertise avec un pistolet à percussion annulaire .22, un pistolet à percussion centrale et un pistolet .45, souvent le modèle 1911. L’économie d’après-guerre a également contribué à la popularité du 1911, car il pouvait être utilisé à la fois dans les phases de compétition à percussion centrale et dans celles à percussion latérale. De nombreux pistolets de modèle 1911 étaient facilement disponibles sous forme de surplus militaires ou de trophées de champ de bataille rapportés par les GI. Les fabricants de pistolets qui avaient appris à connaître le pistolet de fond en comble dans l’armée ont commencé à expérimenter la meilleure façon de transformer le 1911 en un pistolet de tir sur cible, et leurs améliorations produisaient souvent un trou dans la cible. Toute une série de fournisseurs comme Pachmayr et Kings Gun Works ont rapidement répondu à la demande de pistolets 1911 bullseye personnalisés et précis.
Alors que la compétition formelle de tir au but régnait en maître dans l’après-guerre, un autre mouvement prenait tranquillement forme – un mouvement qui fut bientôt connu sous le nom de tir pratique. Pendant plusieurs décennies avant les années 1950, la doctrine de l’entraînement au tir de combat pour les agents de la force publique était basée sur un dégainage rapide suivi d’un tir instinctif à une main depuis la hanche. Si cette technique peut avoir une certaine application à très courte distance, le potentiel de réussite devient rapidement marginal à mesure que les distances augmentent.
L’un des premiers à se rendre compte des limites du tir à la hanche fut un jeune officier des Marines du nom de Jeff Cooper. Il avait compris que pour arrêter un assaillant, il fallait lui asséner rapidement et avec précision un coup décisif avant qu’il ne puisse achever son attaque. L’expérience de combat de Cooper pendant la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique et sa pensée visionnaire l’ont amené à développer ce qui est devenu mondialement connu sous le nom de Technique moderne.
S’inspirant de la sagesse de certains des meilleurs tireurs de l’époque, la méthode de Cooper consistait à dégainer en douceur à une main, puis à tenir fermement le pistolet à deux mains, à aligner rapidement le viseur sur la cible et à tirer rapidement avec précision. Bien que la technique moderne soit adaptable à la plupart des armes de poing, l’instrument idéal pour exploiter toute son efficacité est le modèle 1911 .45 ACP – un pistolet doté de la puissance, de la précision et de la fiabilité nécessaires pour l’emporter dans une confrontation. Cooper a codifié le concept de la Technique moderne dans la devise latine Diligentia-Vis-Celeritas (D.V.C.) qui se traduit par Précision-Force-Vitesse.
Les écrits et l’enseignement prolifiques de Cooper sur le sujet, ainsi que ceux de Charles Askins, Ray Chapman, Jack Weaver, Thell Reed et d’autres, ont contribué à façonner la pensée de toute une génération d’entraîneurs militaires et de forces de l’ordre, et aujourd’hui, elle reste la base de pratiquement toute la doctrine d’entraînement au tir au pistolet de combat. La diffusion de la Technique moderne a également été le principal facteur de la transition des forces de l’ordre américaines du revolver au pistolet à chargement automatique dans les années 1980 et 1990.
Cooper a également joué un rôle majeur dans la création de l’International Practical Shooting Confederation en 1976 et en a été le premier président. L’IPSC a créé un cadre pour la compétition organisée et est rapidement devenu le format de compétition de choix pour des centaines de milliers de tireurs passionnés de pistolets. Des ramifications des sports de tir pratiques formalisés ont fleuri ces dernières années, notamment le Cowboy Action Shooting, l’IDPA, l’USPSA 3-Gun et bien d’autres.
Toute une industrie basée sur les pièces détachées, les accessoires, l’armurerie personnalisée, les centres de formation et la compétition formelle s’est développée autour du modèle 1911, et aujourd’hui, le modèle 1911 reste la norme mondiale pour les pistolets de compétition. En fait, l’émergence de la technique moderne, du tir pratique et du port d’arme dissimulé a entraîné une renaissance virtuelle de l’intérêt pour le pistolet 1911.
Le développement du tir pratique s’est accompagné d’une plus grande sensibilisation à la sécurité personnelle et à la prise en charge de sa propre sécurité. L’augmentation des taux de criminalité dans les années 1980 et 1990 a contribué à déclencher un vaste mouvement national en faveur de l’octroi de permis de port d’arme dissimulé pour les civils. Aujourd’hui, presque tous les États de l’Union proposent une forme ou une autre de permis civil de port d’arme dissimulée, et pour beaucoup de ces millions de détenteurs de permis CCW, le choix se porte sur une forme ou une autre du modèle 1911, souvent dans une version compacte pour faciliter le transport et la dissimulation.
En 1985, l’armée américaine a adopté le pistolet 9mm M9 comme arme de poing standard dans l’espoir de créer une plus grande interopérabilité des munitions avec ses alliés de l’OTAN. Des centaines de milliers de militaires ont consciencieusement rendu leur pistolet modèle 1911, et il ne fait aucun doute que de nombreuses larmes ont été versées en souvenir des sept décennies de service du 1911.
Hélas, les douloureuses leçons du passé en matière de combat sont revenues sur le devant de la scène. La capacité d’arrêt marginale de la cartouche à balle de 9 mm n’est pas plus puissante aujourd’hui que lors de son introduction en 1902. En conséquence, l’armée américaine s’est à nouveau tournée vers le vénérable modèle 1911 et le .45 ACP pour armer ses troupes d’opérations spéciales. Deux autres médailles d’honneur ont été décernées en 1993 à des opérateurs de la US Delta Force, le sergent-chef Gary Gordon et le sergent de première classe Randall Shughart, pour leurs actions en Somalie, qui ont ensuite été immortalisées dans le livre et le film “Black Hawk Down”. Après que Shughart ait été mortellement blessé, Gordon a poursuivi son combat jusqu’à la mort en utilisant un 1911 pour protéger l’un des pilotes d’hélicoptère blessés.
Aujourd’hui, lorsque les meilleurs soldats américains se lancent à la poursuite de terroristes radicaux, il y a de fortes chances qu’ils portent un modèle 1911 sur leur hanche ou dans leur équipement MOLLE. Après 100 ans, le modèle 1911 est plus populaire que jamais et reste la norme à laquelle tous les autres pistolets à chargement automatique sont mesurés.