Voici ce que vous devez vous rappeler : L’Uzi était l’exemple type d’un projet simple mené à bien par une industrie de l’armement naissante. Une mitraillette bien conçue, fiable, faite de pièces estampées, elle était simple à construire et avait un attrait universel. Bien qu’il soit en grande partie hors d’usage, le profil de l’Uzi sera reconnaissable pour les décennies à venir.
L’une des armes les plus reconnaissables de l’après-guerre provient de l’un des plus récents États-nations. Le pistolet-mitrailleur Uzi a été conçu pour être une arme simple et peu coûteuse qui permettrait de surmonter les problèmes logistiques d’une armée de chiffonniers devenant professionnelle. Ce faisant, il est devenu un succès commercial, exporté loin à la ronde et une légende parmi les armes légères d’après-guerre.
L’histoire de l’Uzi remonte à 1948 et à la naissance d’Israël. Déclaré nation en mai 1948, le jeune pays a été immédiatement attaqué par ses voisins arabes Égypte, Syrie, Liban et Transjordanie. Diverses organisations paramilitaires israéliennes, notamment la milice de la Haganah, se sont regroupées pour former les Forces de défense israéliennes, les forces armées du pays. Malgré leur infériorité numérique et souvent leur manque d’armes, les FDI défendent le pays avec succès.
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Au total, les FDI ont repoussé l’assaut combiné du monde arabe avec seulement deux cents mitrailleuses, dix mille fusils et trois mille six cents mitraillettes. Les FDI ont remporté la victoire malgré leur dépendance à l’égard d’une collection hétéroclite de surplus d’armes légères provenant du monde entier, depuis les armes légères et les fusils Enfield britanniques jusqu’au matériel excédentaire de l’Axe, en particulier de la Tchécoslovaquie. Certains des premiers défenseurs d’Israël utilisaient leurs propres carabines et fusils de chasse civils. Cela empêchait une formation universelle et était un cauchemar logistique, car les différentes armes utilisaient des dizaines de types de munitions différents.
Le réseau d’alliés et d’ennemis d’Israël n’est pas encore constitué, et l’acquisition d’armes à l’étranger est une affaire délicate (et sournoise). Une grande partie de l’armement du pays, même les avions de combat, est acquise par la contrebande. Le pays était également très pauvre et ne pouvait pas s’offrir les armes les plus récentes. La solution consistait à tirer parti des citoyens très instruits du pays, de sa situation de quasi-guerre constante et des nombreux vétérans de la Seconde Guerre mondiale, pour créer sa propre industrie de l’armement.
En 1952, un Israélien d’origine allemande, le lieutenant Uziel Gal, a breveté un nouveau modèle de mitrailleuse. L’arme était courte et compacte, avec une crosse métallique qui se repliait au-dessus du récepteur supérieur. Elle est équipée d’un chargeur de vingt-cinq ou trente-deux cartouches qui s’insère verticalement dans la poignée du pistolet. Il utilise une conception simple de blowback, tirant soit semi-automatique ou automatique à une vitesse relativement lente de 600 coups par minute. Le viseur est simple, protégé à l’avant et à l’arrière contre les chocs. L’arme disposait même de trois mécanismes de sécurité : une sécurité manuelle à levier, une sécurité à poignée semblable à celle intégrée aux pistolets 1911 et une sécurité à verrou. L’arme a été baptisée Uzi, du nom de son créateur.
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L’Uzi présentait un certain nombre d’avantages qui en faisaient une mitraillette efficace. Tout d’abord, il utilisait des pièces estampées, ce qui le rendait facile et peu coûteux à produire en masse – une caractéristique importante pour un pays pauvre sans beaucoup d’industrie. Deuxièmement, le placement du chargeur au milieu de l’arme la rendait bien équilibrée, un peu comme un pistolet. Les mécanismes de sécurité la rendaient plus facile à former et à confier aux conscrits et aux recrues sans grande formation militaire. Enfin, la capacité de pulvériser des cartouches de neuf millimètres parabellum à raison de six cents cartouches par minute donnait à l’utilisateur la possibilité d’effectuer un grand volume de tir de suppression.
Contrairement à ce que tout le monde pense, l’Uzi n’était pas l’arme par defaut de l’infanterie israélienne. La courte portée de l’arme – ses viseurs ne dépassaient pas deux cents mètres – la rendait utile dans les zones urbaines construites, mais beaucoup moins dans les terrains ouverts et vallonnés, où un fusil de combat de taille normale serait beaucoup plus utile. Le gros des FDI portait le fusil belge FN-FAL, tandis que l’Uzi était destiné aux parachutistes, aux équipages de chars et de véhicules blindés, et aux unités des forces spéciales.
L’IDF a passé ses premières commandes pour l’Uzi en 1954. Le baptême du feu de la mitraillette a eu lieu en 1956, lorsque les parachutistes israéliens de l’unité 202 ont franchi le col de Mitla dans la péninsule du Sinaï. Les parachutistes ont nettoyé les forces soudanaises et égyptiennes dans et autour du col en soutien à une offensive plus large pour prendre le Sinaï, et l’Uzi compact, à forte puissance de feu, s’est avéré utile pour dégager les troupes égyptiennes des grottes voisines. Pendant la guerre de 1956, l’Uzi a été utilisé dans le désert du Sinaï une fois contre les Égyptiens, dans les rues et ruelles de la Cisjordanie contre les troupes jordaniennes, et sur le plateau du Golan contre les Syriens
La prolifération des armes de type AK sur le site arabe de l’équation – en particulier l’AKM – a mis l’Uzi sur la voie de la disgrâce. L’Uzi pouvait tirer une balle de calibre pistolet à une distance maximale de deux cents mètres, tandis que l’AKM pouvait tirer une balle de calibre fusil d’assaut avec une précision raisonnable trois fois plus loin. Cela signifie qu’à des distances supérieures à deux terrains de football, les troupes arabes pouvaient facilement obtenir une supériorité de feu sur leurs rivaux israéliens armés d’un mélange d’Uzis et de FAL. Les Uzis continueront à servir dans les unités des forces spéciales israéliennes, mais l’infanterie des FDI recevra souvent des M16 et, plus tard, des fusils d’assaut Galil conçus et produits localement.
En dehors d’Israël, l’Uzi a largement proliféré, contribuant à son image globale. Des pays aussi divers que le Japon, l’Allemagne, la Belgique, le Pérou et le Brésil ont tous utilisé l’Uzi dans leurs forces armées, ainsi que de le produire sous licence. L’Uzi s’est faufilé dans une variété de conflits du tiers monde, en particulier en Afrique subsaharienne, a été actif dans les conflits anti-révolutionnaires en Amérique centrale et du Sud, et est devenu un objet de désir aux États-Unis parmi les gangs criminels.
L’Uzi était l’exemple type d’un projet simple mené à bien par une industrie de l’armement naissante. Une mitraillette bien conçue, fiable, faite de pièces estampées, elle était simple à construire et avait un attrait universel. Bien que la plupart du temps hors d’usage, le profil de l’Uzi sera reconnaissable pour les décennies à venir.